Qu’est-ce que l’architecture néo-grecque ?

Le style néo-grec est un style d’architecture inspiré par la symétrie, les proportions, la simplicité et l’élégance des temples grecs du Ve siècle avant J.-C. Aux États-Unis, le style néo-grec a atteint son apogée entre 1825 et 1860, c’est-à-dire au début de la guerre civile. Il est devenu le premier style national d’architecture dominant aux États-Unis en se répandant de la côte est à la côte ouest.

Bien que les deux styles soient dérivés de l’Antiquité classique, le style néo-grec se concentre sur la conception simple et démocratique des temples grecs, tandis que le style néo-classique romain s’inspire des éléments plus élaborés et plus grandioses de l’architecture romaine.

Principales caractéristiques de l’architecture néo-grecque

Caractéristiques extérieures

• Façade de style temple grec avec des colonnes rondes, carrées ou même octogonales en bois ou en stuc.
• Colonnes peintes en blanc pour imiter le marbre utilisé dans la Grèce antique.
• Bâtiment enduit de bois, de stuc, de briques ou de pierres brunes
• Détails doriques, ioniques ou corinthiens
• Toits en pente douce avec façades à pignon
• Encadrements de portes élaborés
• Bordures d’entablement entre le toit et les colonnes
• Pilastres
• Porche d’entrée ou portique couvert
• Moulures
• Corniches

Caractéristiques intérieures

• Aménagements simples et relativement ouverts
• Des proportions gracieuses
• Grandes fenêtres et portes de salon
• Plafonds ornés de plâtres
• Murs en plâtre simple
• Planchers en quincaillerie à larges planches
• Cheminées ornées au plafond, souvent en marbre gris clair ou en marbre noir et or, plus coûteux.

Histoire de l’architecture néo-grecque

Architecte britannique James « Athenian » Stuart a introduit le renouveau grec en Grande-Bretagne. Séduit par la beauté classique de l’architecture qu’il découvre lors d’un voyage en Grèce en 1751, Stuart documente ses découvertes dans Antiquités d’Athènesen 1762, le premier ouvrage de référence au monde détaillant l’architecture grecque classique. Bien qu’il soit mort avant que le style ne devienne une tendance à part entière en Angleterre et en Europe dans les années 1820 et 1830, Stuart est largement reconnu pour avoir contribué à diffuser le style néo-grec en dehors de son pays d’origine.

Mais c’est en Amérique que le style néo-grec allait s’épanouir pleinement. En tant que nouvelle démocratie, les Américains du XIXe siècle étaient inspirés par le berceau de la démocratie, la guerre d’indépendance grecque (1821-1832), ainsi que par la culture, l’art et la philosophie grecs. Ils ont commencé à rejeter le style fédéral avec ses influences britanniques et ont cherché un style américain avec de véritables racines démocratiques.

Avec la Grèce antique comme muse, tout ce qui était ancien est redevenu nouveau et le style néo-grec est devenu un style national dominant dans tout le pays, laissant dans son sillage des bâtiments du capitole de l’État, des banques, des églises de la Nouvelle-Angleterre, des maisons en rangée urbaines, des cottages à galerie et des maisons de plantation du sud.

L’une des raisons pour lesquelles le style s’est répandu si rapidement à une époque où la plupart des promoteurs et des constructeurs étaient leurs propres architectes est l’existence de livres de modèles architecturaux tels que « The American Builder’s Companion » d’Asher Benjamin, « The Builder’s Assistant » de John Haviland et « The Beauties of Modern Architecture » de Minard Lafever.

Style néo-grec et style fédéral

L’architecture fédérale est une variante américaine de l’architecture géorgienne d’influence britannique (nommée d’après les rois Georges de l’histoire anglaise), reconnaissable à sa symétrie et à ses éléments géométriques. La plupart des maisons fédérales sont de forme carrée ou rectangulaire et hautes de deux ou trois étages, avec des extérieurs typiquement sobres.

L’architecture néo-grecque s’inspire de la symétrie, des proportions, de la simplicité et de l’élégance des temples grecs du Ve siècle avant J.-C. Elle se caractérise par des éléments tels que des façades de style temple grec avec des colonnes rondes, carrées ou même octogonales en bois ou en stuc, et des colonnes peintes en blanc qui imitent le marbre utilisé dans la Grèce antique.

Faits intéressants sur l’architecture néo-grecque

L’un des éléments caractéristiques de l’architecture néo-grecque est la présence de colonnes blanches peintes, imposantes et facilement identifiables, inspirées du marbre blanc utilisé dans les temples de la Grèce antique, comme le Parthénon.

Ironiquement, le marbre blanc de ces édifices antiques était à l’origine peint en couleurs primaires et ne ressemblait pas aux colonnes blanchies à la chaux que l’architecte britannique James Stuart a documentées lors de ses voyages au milieu du XVIIIe siècle et qui ont défini le style jusqu’à aujourd’hui. Aux États-Unis, les colonnes sont généralement fabriquées à partir de matériaux plus accessibles, tels que le bois ou le stuc, et peintes en blanc, parfois avec des techniques de peinture décorative pour imiter le marbre.

L’architecture néo-grecque a été précédée par le style fédéral néoclassique, dont la Maison Blanche (construite en 1792-1800) est un excellent exemple, avec des détails inspirés de l’architecture ionique grecque classique. Le style néo-grec a été suivi par le style italianisant, et de nombreux bâtiments de transition sont un mélange de style néo-classique combinant des éléments de ces trois styles.