Antares Yee détestait les meubles lorsqu’il était enfant – comment il est devenu designer de meubles malgré tout

Antares Yee, le visionnaire à l’origine de Sun at Six Furniture Design Studio à New York, a une histoire qui mêle héritage, créativité et une touche d’ironie. Élevé dans la ville balnéaire brumeuse de Santa Cruz, en Californie, Yee a grandi entouré de meubles, grâce à la carrière de designer de sa mère.

Ironiquement, c’est cette exposition constante qui lui a fait initialement mépriser le métier. Mais le destin en a voulu autrement. Son parcours, de la réticence à la passion, alimenté par une nouvelle perspective acquise sur la scène du design new-yorkais, a transformé Yee en une figure éminente dans le monde du design de meubles.

Yee partage son processus créatif unique, ses inspirations culturelles et la philosophie qui sous-tend ses créations pratiques et intemporelles.

Qu’est-ce qui vous a décidé à devenir designer de meubles ?

En grandissant, j’ai détesté les meubles. Ma mère est créatrice de meubles et j’ai grandi dans un entrepôt, entourée de meubles, de cartons, de chariots élévateurs et de transpalettes. Elle travaillait tout le temps, et j’étais toujours coincée dans l’entrepôt avec ma sœur, à gaspiller du ruban adhésif et à détruire du matériel d’emballage.

J’avais aidé ma mère ici et là et dessiné quelques projets pour essayer de participer à ce qu’elle faisait, mais je considérais généralement les meubles comme une marchandise ennuyeuse, comme le pétrole ou le gaz : une chose sans art dont on avait besoin pour vivre.

Ce n’est que lorsque j’ai travaillé à New York dans le secteur du design que j’ai commencé à apprécier le travail créatif de ma mère. J’avais faim, j’étais ambitieuse et imbue de moi-même, et je voulais exprimer ma propre vision, mais j’étais aussi fatiguée de la conception numérique et d’être sur l’ordinateur toute la journée.

Après avoir travaillé pour différents studios de design à New York, j’ai décidé de créer mes propres meubles. Mes meubles se sont bien vendus lors de mon premier salon professionnel et, à partir de là, mon activité s’est développée jusqu’à devenir une activité à plein temps.

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Comment décririez-vous votre style personnel et votre approche de la conception de meubles ?

Tout d’abord, j’ai esquissé rapidement une tonne de concepts, j’ai éliminé autant de mauvaises idées que possible, puis je les ai rayées une à une. Finalement, je me suis concentré sur les concepts qui avaient du potentiel et j’ai commencé à les affiner.

Cela dit, il s’agit davantage d’un équilibre ponctué que d’un gradualisme : une semaine, je suis inspiré et j’élabore des concepts pour toute une année. Puis il peut se passer un mois pendant lequel je me cogne la tête contre le mur tous les jours et ne trouve rien de valable.

Avez-vous des sources d’inspiration en matière de design, qu’elles proviennent de votre culture, d’autres cultures ou d’autres choses encore ?

Pour moi, le problème aujourd’hui, c’est qu’il y a trop d’inspiration. Il y a de l’inspiration partout. Vous pouvez consommer passivement des dizaines de concepts dans le monde entier en faisant défiler sans réfléchir pendant deux minutes après votre réveil un mardi matin.

Certains designers ont des points de vue spécifiques et étroits et s’enfoncent dans cette niche, en suivant un motif qu’ils trouvent intéressant.

En ce qui me concerne, il peut m’arriver de concevoir, au cours de semaines successives, des objets inspirés par des périodes, des cultures et des motifs complètement différents. J’ai toujours en réserve quelques concepts prometteurs qui n’ont pas trouvé leur place dans une pièce ou pour lesquels je n’ai pas trouvé la bonne exécution, et j’ai tendance à passer de l’un à l’autre.

En ce qui concerne l’inspiration, il y a cependant des constantes. Ma mère était fortement influencée par le minimalisme, la simplicité et la fonctionnalité, et j’ai hérité d’une partie de cette influence et j’ai creusé plus profondément dans les designers, les cultures et les périodes où cette perspective est pertinente.

J’ai tendance à sous-concevoir plutôt qu’à sur-concevoir. L’irrégularité de la nature – comme les modèles de croissance des branches et les facettes aléatoires des rochers – a toujours été une source d’inspiration.

Quel est le projet de design qui vous a marqué tout au long de votre carrière ?

Probablement l’un des premiers que j’ai réalisés au collège : Ma mère proposait des dessins de table, et je me suis assis avec un crayon et du papier pour imprimante et j’ai commencé à travailler avec elle, produisant un concept qui a été vendu par la suite dans certains grands détaillants haut de gamme aux États-Unis.

C’est le premier événement qui a brisé le caractère sacré du design pour moi, qui a fait tomber les idoles de leur piédestal et qui m’a fait réaliser que les personnes qui dirigent des marques de mode, etc. ne sont que des gens normaux qui ont commencé modestement.

Cela m’a donné la confiance que si je travaillais assez dur, je pourrais aller assez loin.

Comment intégrez-vous dans votre travail des éléments de design issus des communautés dans lesquelles vous avez grandi ?

Je pense que beaucoup d’éléments et d’inspiration sont incorporés inconsciemment, comme les goûts de ceux qui vous entourent pendant vos années de formation. Plus explicitement, il y a beaucoup de sentiments anti-chinois et de xénophobie qui ont atteint leur paroxysme ces deux dernières années.

Une grande partie de notre objectif est de dissiper les stéréotypes, en particulier en ce qui concerne le « Made in China ». Alors que le Japon est vénéré pour son minimalisme, la Chine est historiquement connue pour ses détails complexes. Si beaucoup apprécient, par exemple, la menuiserie japonaise traditionnelle, les gens ne se rendent souvent pas compte que la menuiserie japonaise est dérivée de la menuiserie chinoise.

De même, de nombreuses chaises scandinaves célèbres du milieu du siècle, comme l’omniprésente chaise à boudin de Hans Wegner, sont explicitement dérivées de modèles chinois de la dynastie Ming. L’une de ses premières créations s’appelait d’ailleurs China Chair et était directement inspirée d’un modèle de la dynastie Ming.

Notre objectif est de présenter les techniques traditionnelles chinoises de travail du bois qui ont été élaborées au fil des générations et de montrer au public le type d’artisanat de qualité qui a vu le jour en Chine.

Que signifie pour vous le fait d’être AAPI dans votre secteur d’activité ?

Il existe une forte communauté de créateurs américains d’origine asiatique, ce qui est merveilleux. Dans le domaine de l’ameublement et de l’aménagement intérieur, en particulier, il y a beaucoup de pairs, ce qui fait plaisir à voir.

Quant aux difficultés rencontrées par les Sino-Américains dans ce domaine, je n’ose pas en parler publiquement, mais elles sont certainement très importantes pour moi.

Quels sont vos meubles préférés dans votre maison ?

Une petite table d’appoint que ma femme a fabriquée à l’aide d’un tuyau en métal, de colliers de serrage rouges et de plastique tressé. Il y a des rangées de zip ties autour du cadre métallique, avec les queues des zip ties laissées en place, de sorte qu’elles forment une sorte de frange de plastique rouge le long du périmètre. Elle voulait couper les queues et je me suis énervée. Elles sont toujours là, du moins pour l’instant.

Quelle est la chose que vous essayez d’incorporer dans chaque meuble que vous concevez ?

Il doit être pratique. Même si j’aime le monde du design de collection pour ce qu’il a fait pour la communauté, je veux que mes meubles soient durables, confortables et utiles.

Le dossier doit être confortable et l’angle du siège, même si je veux qu’il soit complètement plat, aura toujours une légère pente.

Quelle est la tendance en matière de design de meubles dont vous êtes lassé ?

L’écosystème des tendances dans l’ameublement est devenu le même que celui de la mode : Il fonctionne à grande vitesse, la prochaine tendance cannibalisant la précédente plus rapidement que jamais. Le contenu doit être frais pour être pertinent et, par conséquent, il récompense ceux qui repoussent les limites de la culture visuelle, ce qui rend les cycles de tendance de plus en plus courts.

Le problème, c’est qu’il est peu pratique et de mauvais goût de jeter des meubles au gré des saisons. Voulons-nous vraiment des meubles rapides comme nous voulons de la mode rapide ?

Mon objectif est de produire des œuvres qui s’inscrivent dans la culture visuelle contemporaine, tout en conservant les éléments clés qui permettent à un design de résister à une série infinie de cycles de tendances, de manière intemporelle : des matériaux de qualité, un savoir-faire artisanal, la simplicité des éléments et des proportions uniques et satisfaisantes.

Quel est le meilleur endroit où vous avez été en matière de design ?

Bien que le fait d’être en ligne soit différent de la présence de personnes, d’espaces et de communautés physiques, il démocratise l’accès à la conception de manière inégalée.

Vous pouvez voir le cerveau, le processus et les inspirations d’un designer exposés publiquement, ce que vous ne pouvez même pas voir en personne.