Qu’est-ce que l’architecture néoclassique?

L’architecture néoclassique désigne un style de bâtiments construits lors de la renaissance de l’architecture classique grecque et romaine qui a débuté vers 1750 et s’est épanouie aux XVIIIe et XIXe siècles.

L’architecture néoclassique se caractérise par plusieurs éléments : une grande échelle, des formes géométriques simples, des détails grecs (en particulier doriques) ou romains, des colonnes spectaculaires et des murs vierges. Sa simplicité antique était une réaction aux excès du style rococo.

Alors que l’architecture néo-grecque utilise divers éléments classiques, tels que des colonnes à doriques, ioniques ou corinthiennes Le néoclassicisme se caractérise par une renaissance à plus grande échelle de volumes classiques entiers et souvent grandioses. Certains des bâtiments institutionnels et gouvernementaux les plus célèbres et les plus facilement reconnaissables en Europe et aux États-Unis sont de style néoclassique.

L’histoire de l’architecture néoclassique

Lorsque l’architecture néoclassique a commencé à émerger en Europe dans les années 1750, sa célébration de la sobriété classique était considérée comme une réaction aux excès baroques et à l’ornementation du style rococo qui était populaire en Europe à partir de 1730 environ.

En outre, la découverte des ruines archéologiques de Pompéi et d’Herculanum a fasciné le monde entier et a incité les constructeurs et les architectes à étudier, apprécier et finalement ressusciter les styles de construction de la Grèce et de la Rome antiques, en les adaptant au présent.

Le style néoclassique a prospéré tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, notamment en Europe continentale, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Amérique latine. En Russie, Catherine la Grande (1762-96) a transformé le style néoclassique. Saint-Pétersbourg est devenue une grande capitale européenne en grande partie grâce à l’adoption ambitieuse du style néoclassique. En 1800, la Grande-Bretagne avait pleinement adopté l’architecture néoclassique, sous l’impulsion d’architectes de renom tels que Robert Adam et John Soane.

Jeune pays encore plein d’idéaux, les États-Unis d’Amérique se sont inspirés des styles de construction de la Grèce antique, berceau de la démocratie, pour concevoir nombre de leurs bâtiments gouvernementaux fondamentaux, tels que la Maison Blanche et le Capitole.

La tendance à la conception néoclassique a finalement cédé la place au modernisme entre le début et le milieu du XXe siècle. Mais même aujourd’hui, alors que l’architecture contemporaine est le style de construction dominant, les bâtiments néoclassiques continuent d’être conçus et construits dans une moindre mesure, souvent rebaptisés « nouveaux bâtiments classiques ».

Éléments clés de l’architecture néoclassique

Les bâtiments néoclassiques se caractérisent par l’utilisation de :

• des volumes à grande échelle
• Formes géométriques simples
• Colonnes dramatiques
• Dorique grecque ou romaine
• Toits en dôme ou plats, selon le style

Types d’architecture néoclassique

L’architecture néoclassique a trois variantes principales.

Bâtiments de style temple

Les bâtiments de style temple reprennent le style des temples antiques, comme le Panthéon de Paris (ci-dessus), qui s’inspire du Panthéon de Rome. Le British Museum de Londres, d’inspiration grecque, est un autre exemple de bâtiment de style temple.

Bâtiments palladiens

Les bâtiments palladiens s’inspirent des villas de l’architecte italien de la Renaissance du XVIe siècle Andrea Palladio, lui-même inspiré par les bâtiments de la Grèce et de la Rome antiques. En Grande-Bretagne, l’architecte Robert Adam est devenu célèbre pour ses maisons de campagne palladiennes. Aux États-Unis, la Maison Blanche (ci-dessus) et le Capitole sont les exemples palladiens les plus célèbres du style néoclassique.

Bloc classique

Les bâtiments classiques sont de forme rectangulaire ou carrée, souvent avec des toits plats et des extérieurs qui présentent des colonnes ou des arcs répétitifs pour former un bloc décoratif classique. La Bibliothèque Sainte-Geneviève, construite entre 1843 et 1850 par l’architecte français Henri Labrouste, est considérée comme un chef-d’œuvre de cette forme. Et l’opéra Palais Garnier à Paris (voir ci-dessus), conçu par Charles Garnier, est l’un des exemples les plus célèbres au monde du style bloc classique.

Autres bâtiments néoclassiques remarquables

Le Capitole des États-Unis

Considéré comme l’un des plus grands exemples d’architecture néoclassique aux États-Unis, le Le Capitole des États-Unis (voir ci-dessus), dont la construction a débuté en 1793, est la concrétisation du souhait de Thomas Jefferson de le faire ressembler à un ancien temple romain.

Palais de Buckingham

Le palais de Buckingham à Londres (ci-dessus) est le siège et la résidence royale du monarque du Royaume-Uni. L’extérieur a été construit dans un style principalement néoclassique, ce qui en fait l’un des exemples les plus célèbres au monde.

Académie d’Athènes

L’Académie d’Athènes en Grèce (voir ci-dessus) est un centre de recherche éducative conçu en 1859 par l’architecte danois Theophil Hansen. Ce bâtiment néoclassique est l’un des exemples les plus remarquables d’architecture néoclassique au monde.

Mémorial de Lincoln

Construit entre 1914 et 22 par l’architecte Henry Bacon, le Mémorial de Lincoln à Washington D.C. s’inspire de la Grèce antique, berceau de la démocratie, pour honorer un président américain reconnu pour son dévouement à ses principes. Le monument s’inspire du Parthénon d’Athènes, en Grèce, achevé en 438 avant J.-C. et toujours considéré comme l’une des plus grandes œuvres architecturales au monde.

Musée national du Prado

Le Museo Nacional del Prado (Musée du Prado) est le musée national espagnol situé à Madrid. Le bâtiment néoclassique du XVIIIe siècle a été conçu par l’architecte Juan de Villanueva.