Qu’est-ce que l’architecture gothique ?

Bien connue pour ses arcs brisés, ses arcs-boutants et ses grands vitraux, l’architecture gothique est un type d’architecture européenne qui a vu le jour au milieu du XIIe siècle et est restée populaire jusqu’au XVIe siècle. Souvent utilisée pour les églises, les cathédrales et d’autres bâtiments massifs en pierre, l’architecture gothique est devenue extrêmement populaire dans son pays d’origine, la France, ainsi que dans le reste de l’Europe et du monde.

Bien que le type d’architecture gothique utilisé pour la construction d’un bâtiment dépende de l’âge, de l’emplacement et du type de bâtiment (par exemple, une église), toutes les structures gothiques partagent cinq éléments clés : les vitraux, les arcs brisés, les arcs-boutants, les voûtes d’arêtes et une décoration très ornementée.

Il est rare de trouver une habitation personnelle construite dans le style gothique – bien qu’il en existe – mais l’architecture gothique a essentiellement défini la construction et la décoration européennes pendant quatre siècles. Lisez la suite pour en savoir plus sur l’architecture gothique, notamment son histoire, les éléments architecturaux incontournables et les endroits où l’on peut trouver des concentrations d’architecture gothique.

L’histoire de l’architecture gothique

Comme nous l’avons déjà mentionné, l’architecture gothique est née en France, où on l’appelait à l’origine « Opus Francigenum », c’est-à-dire « l’œuvre française ». À partir du milieu du XIIe siècle, les progrès de l’ingénierie structurelle ont permis aux bâtisseurs français de créer des structures massives. Certains des éléments clés de l’architecture gothique, tels que les grands vitraux et les voûtes d’arcs, permettaient à la lumière naturelle de pénétrer largement dans les structures, en dépit de leur taille et de leur hauteur imposantes. Ce style a dominé l’architecture européenne, en particulier les structures construites par l’Église catholique romaine, jusqu’au XVIe siècle, époque à laquelle il est devenu connu sous le nom d’architecture gothique.

Au fil du temps, l’architecture gothique a évolué par étapes :

1. Les premières années du gothique commencent vers 1135-1144 avec la reconstruction de la basilique de Saint-Denis, près de Paris. L’abbé Suger a été le premier à utiliser des lignes verticales vertigineuses, des arcs brisés et des vitraux.
2. Les années du haut gothiquequi a duré de 1200 à 1300 et a été introduite pour la première fois par la cathédrale de Chartres en France. Cette période est définie par le style Rayonnant, c’est-à-dire des décorations très ornementées à l’extérieur des bâtiments. L’Allemagne, l’Espagne et la Grande-Bretagne ont créé leurs propres variantes de l’architecture gothique rayonnante au cours des décennies suivantes.
3. Le gothique tardifqui ont duré du 15e au 16e siècle. Pendant cette période, l’Allemagne a produit des églises massivement hautes avec des plafonds voûtés. L’architecture gothique perpendiculaire britannique (caractérisée par l’accent mis sur les lignes verticales) et le style flamboyant français (décoration extérieure extrêmement élaborée) étaient également populaires à cette époque.

Bien que l’architecture gothique présente de nombreuses caractéristiques romanes, les bâtisseurs gothiques ont abandonné les murs très épais et solides des Romains. Pourquoi ? Pour construire des structures extrêmement hautes, les murs devaient être plus minces et moins lourds. De plus, les bâtisseurs de l’époque gothique ont utilisé des arcs-boutants, c’est-à-dire des poutres inclinées qui soutiennent le poids d’une structure, afin de construire des structures qui semblent toucher le ciel.

Il est rare de trouver de nouvelles constructions dans le style gothique, mais des vacances en Europe – ou un voyage à New York, Washington D.C. et dans d’autres grandes villes des États-Unis – peuvent vous permettre de découvrir l’histoire de ce style architectural, ainsi que le style néo-gothique.

Éléments incontournables de l’architecture gothique

Comme indiqué précédemment, le type d’architecture gothique utilisé pour produire un bâtiment dépend de l’âge, de l’emplacement et de l’utilisation de la structure. Cependant, tous les bâtiments gothiques partagent ces caractéristiques distinctives :

Vitraux

Il est courant de trouver des vitraux dans les lieux de culte, mais ils sont extrêmement répandus dans les églises et cathédrales gothiques. Les fenêtres sont généralement très hautes et arquées, ou rondes, et ont été conçues pour laisser entrer le plus de lumière naturelle possible. Les vitraux gothiques comportent souvent des tracés, un support décoratif en pierre, ainsi que des scènes bibliques.

Arcs brisés

Plutôt que d’utiliser des arcs romans ronds, les bâtisseurs gothiques ont construit de grands arcs minces et pointus. Inspirés des styles architecturaux islamiques, les arcs brisés gothiques accentuaient la hauteur des plafonds, s’adaptaient aux plafonds voûtés et pointaient symboliquement vers le ciel. Vous trouverez également ce type d’arcs dans l’architecture islamique.

Voûtes d’arêtes

Afin de construire des structures extrêmement hautes avec de grandes fenêtres, les architectes gothiques ont commencé à utiliser des voûtes d’arêtes – ou des voûtes arquées placées parallèlement les unes aux autres pour soutenir un toit arrondi – plutôt que les poutres voûtées traditionnelles. Non seulement ces voûtes entrecroisées créaient un intérêt visuel, mais elles offraient également un meilleur soutien aux hautes structures gothiques.

Contreforts volants

Les arcs-boutants sont une autre avancée de l’ère gothique qui a permis de soutenir les bâtiments gothiques hauts et lourds. Les arcs-boutants ont la forme d’une moitié d’arc et offrent un soutien en redistribuant le poids d’un niveau plus élevé et plus lourd à un niveau plus bas et plus solide.

Éléments décoratifs

L’architecture gothique se caractérise par une décoration extérieure extrêmement ornée. Les colonnes embellies, les moulures, les statues, les pinacles, les flèches et les gargouilles qui jettent de l’eau sont des éléments courants de l’architecture gothique.

Où trouver l’architecture gothique

Les maisons individuelles sont rarement construites dans le style gothique, mais les visites de certaines grandes villes du monde peuvent donner un aperçu de l’architecture la plus ancienne et la plus élaborée au monde. L’architecture gothique est née en France et s’est ensuite répandue dans toute l’Europe, où elle est la plus utilisée. Outre la France, vous trouverez également l’architecture gothique en Grande-Bretagne, en Espagne et en Allemagne.

Exemples d’architecture gothique

Voici quelques structures gothiques célèbres dans le monde entier :

Abbaye de Westminster

Cette église royale de Londres, en Angleterre, construite à l’origine au XIe siècle et reconstruite sous sa forme actuelle au XIIIe siècle, est également inscrite au patrimoine mondial.

Cathédrale Notre-Dame

La célèbre cathédrale de Paris, en France, est considérée comme un symbole de la nation française. Elle a été construite en 1163.

Dôme de Milan

Le Duomo de Milan, dont la construction a débuté en 1386, est la plus grande église d’Italie.

Cathédrale de Barcelone

Cette cathédrale espagnole a été construite entre le treizième et le quinzième siècle. Elle est le siège de l’archevêque de Barcelone.

Cathédrale Saint-Étienne

Fondée à Vienne (Autriche) en 1137, la cathédrale Saint-Étienne est la plus haute église d’Autriche et le siège de l’archevêque d’Autriche.

Cathédrale Saint-Patrick

Située sur la 5e avenue à New York, la cathédrale Saint-Patrick a été construite en 1858 et est une église catholique romaine de style néogothique.

Cathédrale nationale de Washington

Cet emblème de Washington a été construit en 1907 et est la sixième plus grande église du monde.

La tour Tribune

La Tribune Tower de Chicago, dans l’Illinois, est un gratte-ciel de 463 pieds de haut construit entre 1923 et 1925.

Église de la Trinité

L’église Trinity de Manhattan a été construite en 1696 et est le lieu de sépulture d’Alexander Hamilton.

Cathédrale de l’apprentissage

Construite à Pittsburgh, en Pennsylvanie, en 1926, la cathédrale de l’apprentissage est un gratte-ciel de 42 étages situé sur le campus principal de l’université de Pittsburgh.